Basilic Notre-Dame de la Garde

Notre Dame de la Garde « La Bonne Mère », figure emblématique de la Ville elle veille sur les marins, les pêcheurs et tous les marseillais. 
Lors de votre séjour à Marseille, plusieurs jours ou simplement un week end, allez lui rendre visite et admirez du haut de la colline, le panorama qui s’offre à vous.  
Un point de vue unique sur la ville, le Vieux-Port, le quartier du Panier, les îles du Frioul et château d’If, le Nord de Marseille, les quartiers de la plage et les collines qui encerclent Marseille.

La colline de la Garde (154 m) a toujours été un poste d’observation. On dit traditionnellement que la vigie existe depuis les temps préhistoriques et plus sûrement depuis l’époque romaine. Au XVe siècle une ordonnance de Charles II d’Anjou inscrit la colline de la Garde dans la liste des relais. Ce système de vigie va s’améliorer au fil des siècles et la fonction perdurera sur la colline jusqu’en 1978. Pour protéger Marseille des armées de Charles Quint par le Connétable de Bourbon, François Ier fait construire un fort en 1524 au sommet de la colline, qui constitue avec le château d’If à l’entrée du port, une défense maritime dont la ville était dépourvue. De nos jours, on peut encore constater la présence du fort servant d’assise à la basilique actuelle et deviner au-dessus du porche nord l’emblème du Roi : une Salamandre.

Mais la colline de la Garde prend toute sa signification : signal sacré, signal urbain, dans la construction de la basilique en 1853. Désormais la silhouette de l’édifice devient indissociable de l’image de Marseille. Cependant plusieurs chapelles ont précédé sa construction. La première en 1214, quand un ermite, maître Pierre, reçoit l’autorisation de construire sur ce terrain appartenant à l ‘Abbaye Saint-Victor.

A partir du XVIe siècle la chapelle se transforme peu à peu en un centre de dévotion des marins. De cette époque datent les premiers ex-voto qu ‘ils viennent y déposer. Ainsi la colline de la Garde a-t-elle dès lors une triple vocation: un poste de vigie, un ouvrage militaire, un lieu de culte et de pèlerinage.

Au milieu du XIXe siècle, le sanctuaire s’avère trop petit pour les nombreux pèlerins qui le visitent Monseigneur de Mazenod décide d’y construire une grande basilique Notre-Dame de la Garde. La première pierre est posée le 11 septembre 1853, les travaux sont confiés à l’architecte Espérandieu et la consécration a lieu le 5 juin 1864.

De style romano-byzantin : coupoles, polychromie des pierres, ors, mosaïques, la basilique répond parfaitement au programme des grandes constructions entreprises à Marseille sous Napoléon III. L’édifice se compose de deux parties ; une église basse, crypte, voûtée qui abrite notamment un crucifix polychrome datant de la chapelle du XVIe siècle, une « Mater Dolorosa » marbre terre cuite de Carpeaux, une église haute, le sanctuaire, consacrée à la Vierge (fête et pèlerinage le 15 août) où abondent les mosaïques à fond d’or et les marbres polychromes lui donnant l’aspect d’un reliquaire. A signaler : les portes de bronze et le maître-autel dessinés par Révoil, co-architecte de la basilique, une Vierge en argent de Chanuel, « une Annonciation » bas-relief en faïence polychrome, oeuvre florentine du XVIe siècle. La présence de nombreux ex-voto exposés sur les murs, suspendus entre les piles de la nef, constitue une véritable collection d’Art Naïf, chronique attachante de la société marseillaise, témoins éloquents de la foi populaire, dédiés à celle que les marseillais de toutes confessions désignent comme « la Bonne Mère« .

Le campanile supporte une statue monumentale de la Vierge. Elle fut confiée au sculpteur Lequesne, exécutée en bronze doré à la feuille d’or par les ateliers Christofle à Paris, et mise en place en septembre 1870. Depuis l’esplanade, devant le sanctuaire, on découvre la vue la plus impressionnante de Marseille et de son site.

Entre 2001 et 2008, les parties extérieures et le décor intérieur de mosaïques et de marbres de la basilique, ainsi que la crypte, ont été restaurés.